* 2차 세계대전 때 악명높은 나치 포로수용소에서 살아남아 현대 심리학에 귀중한 성찰과 관점을 제공한 빅토르 프랑클 박사의 글입니다.



  인간의 정신적 자유는 마지막 숨이 끊어지는 순간까지 결코 빼앗을 수 없는 것이며, 그러므로 인간이 자신의 삶을 의미 있게 엮어나갈 수 있는 기회는 마지막 숨이 끊어지는 순간까지 사라지지 않는다.

  무릇 삶에 의미가 있는 것이라면 고통에도 의미가 없을 수 없다. 운명과 죽음이 삶의 일부분이듯 고통도 반드시 거쳐야 할 삶의 한 과정이다. 고통과 죽음은 인간을 한 차원 높은 단계로 성숙시킨다 .... 나를 짓누른 고민은, 우리를 둘러싼 그 고통과 죽음 자체에서 과연 어떤 의미를 찾아낼 수 있는가 하는 것이었다. 우리가 겪은 고통과 죽음 자체에 아무런 의미가 없다면 수용소에서 살아남는 것도 헛된 일일 것이기 때문이다. 요행히 빠져나오느냐 못 나오느냐에 의미의 존폐가 걸려 있는 그런 삶, 우연히 베풀어지는 은총에 기대는 그런 삶은 살 만한 값어치가 없다는 것이, 나의 변하지 않는 생각이었다.

  피할 수 없는 운명과 시련을 어떤 식으로 받아들이느냐에 따라 사람은 가장 힘든 상황에서도, 생의 마지막 순간에 가서도, 삶을 의미 있게 만드는 기회를 누릴 수 있다. 사람은 이기심에서 벗어나 의연하고 용기 있고 꿋꿋하게 살 수도 있지만, 살아남으려는 치열한 싸움에서 인간성을 망각하고 종국에 가서는 동물의 수준으로 전락할 수도 있다. 시련과 고통의 운명을 받아들이면서 가치를 실현할 수도 있지만 거기에 휩쓸려 가치를 상실할 수도 있다. '고통에 값하는 삶'을 사느냐 못 사느냐는 그의 선택 여하에 달려 있는 것이다.

  수감자들 중에서 오로지 극소수의 사람들만이 내면의 완전한 자유를 누릴 수 있었고 시련이 가져온 드높은 가치를 구현하는 단계로 솟아오를 수 있었다. 그러나 단 하나라도 그런 사례가 있었다면 그것은, 인간의 내면의 힘이 외부적으로 가해지는 운명이라는 제약을 뛰어넘어, 인간을 더 높은 곳으로 끌어올릴 수 있다는 사실을 입증하는 충분한 증거가 될 것이다.

  사람은 도처에서 운명과 맞닥뜨린다. 그리고 상상키 어려운 시련을 통해 내면적 성취를 이루어내기 위해서는 용기 있는 결정을 내려야 한다.



- 빅토르 프랑클(2001). 삶의 의미를 찾아서: 죽음의 수용소 체험과 간추린 로고테라피. 아이서브, pp. 117-121.